Volnei Tavares, de pseudônimo Joaquim Manoel da Silva, nasceu em Porto Alegre em 1973. Filho de uma empregada doméstica e de um pintor de paredes, foi entregador de jornais e trabalhou na assistência social do município de Porto Alegre, junto a adolescentes em situação de rua ou cumprindo medidas socioeducativas. Graduou-se em Sociologia em 1999 pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul e, em Medicina em 2006 pela mesma instituição. Especialista em Medicina Interna, atualmente, estuda violino na Universidade Federal de Pelotas.