José Sávio Leopoldi, nascido em São Paulo, teve sua formação acadêmica consolidada no Rio de Janeiro onde cursou o IFCS – Instituo de Filosofia e Ciências Sociais, da Universidade Federal do Rio de Janeiro. A pós-graduação, na mesma área de estudo, foi realizada no Museu Nacional, UFRJ, tendo produzido a dissertação de mestrado sobre o carnaval e as escolas de samba do Rio de Janeiro. O início de pesquisas com sociedades indígenas ocorreu na Universidade de Oxford (1976-1979), Inglaterra, onde obteve o grau de M.Litt. (equivalente ao mestrado) no Instituto de Antropologia Social com a tese Brazilian amerindian contact: the Munduruku case.

                De regresso ao Brasil trabalhou no Museu do Índio do Rio de Janeiro, lecionou Antropologia na Universidade Estácio de Sá, no Instituto Brasileiro de Mercado de Capitais (IBMEC), na Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro e na Universidade Federal Fluminense, onde foi admitido por concurso, em 1994. No período 1997-2001, aprofundando pesquisas e reflexões sobre os chamados povos primitivos, fez o doutorado na Universidade de São Paulo (Departamento de Antropologia), apresentando a tese Igualdade: uma visão antropológica – com especial referência às sociedades indígenas.  E entre os meses de julho de 2005 e agosto de 2006, fez o curso de pós-dourado em Antropologia Social na mesma Universidade pesquisando sobre o tema Indivíduo e Sociedade.

                Continua lecionando na Universidade Federal Fluminense, no Programa de Pós-graduação em Antropologia e desenvolvendo pesquisas no Museu do Índio do Rio de Janeiro.