José Stelle nasceu em Araucária, no estado do Paraná, em 1948. Teve uma educação interdisciplinar no Brasil, nos Estados Unidos e no Reino Unido. No Brasil, foi editor de opinião (1980-1983) e editor contribuinte (1983-1985) da revista Visão. Foi cofundador e primeiro coordenador do Instituto Liberal do Rio de Janeiro (1983-1985). Pelo mesmo instituto, em 1983, lançou a ideia, então julgada impossível, de privatizar as estatais, projeto depois levado adiante por seu amigo Og Leme, ex-assistente de Roberto Campos na gestão do presidente Castello Branco e membro do Conselho Diretor do IL. De 1980 a 1985, participou do programa de tradução, para o português, das principais obras de filosofia política (Os fundamentos da liberdade; O caminho da servidão; e Direito, legislação e liberdade) do economista e filósofo F. A. Hayek. Em 2013, como parte de seu programa de doutorado em Estudos Internacionais (Filosofia, Política e Economia) pela Universidade de Buckingham, proferiu uma série de 18 palestras na Universidade Fudan, sediada em Xangai, China, que são a base de sua obra The China Lectures: Constitutional Reform in China: A Contribution to the Debate, que, traduzida para o tailandês, teve influência na elaboração da Constituição da Tailândia de 2016. Em português, a obra aparece aqui sob o título O estado de direito: constitucionalismo, democracia e o futuro da nação. Naturalizado americano em 2000, José Stelle reside e leciona no estado da Flórida, EUA, com visitas regulares ao Brasil