Manuela Maldonado é licenciada em Filologia Românica pela Faculdade de Letras de Coimbra, onde também se habilitou com o curso de Ciências Pedagógicas.

Profissionalmente começou no Liceu Infanta Dona Maria de Coimbra, onde fora aluna, prosseguindo a sua carreira no Liceu Nacional Dom Manuel II, no Porto, hoje E. S. Rodrigues de Freitas.

Em 1972 foi nomeada Assistente de Metodologia de Português e Francês para os estágios do 2o grupo, e pouco depois Metodóloga de Português para a formação inicial durante 10 anos. Sem interrupções, passou a Orientadora de Formação contínua em Lingua Materna, até à data de reforma.
Acabado que foi o seu percurso profissional, integrou-se no CRILIJ (Centro de Recursos e Investigação de Literatura Infantojuvenil), criado pela Dra Maria da Graça Carvalho, onde desenvolveu ações de formação para pais e professores, assumindo simultaneamente o cargo de Redatora-Chefe da publicação “Solta Palavra” cujo Diretor foi o Professor Doutor Henrique Barreto Nunes.

Esporadicamente publica recensões literárias, sobretudo na revista “A Fonte”, do Instituto D. António Ferreira Gomes.