Maria José Ferro Tavares nasceu em Lisboa, em 1945. Foi professora catedrática na Faculdade de Ciências Humanas e Sociais e na Universidade Aberta. Foi vice-reitora e reitora da Universidade Aberta.Tem-se dedicado ao estudo da história social, económica e monetária dos séculos XIV e XV. É especialista na história dos judeus e dos cristãos novos em Portugal, matérias onde têm incidido as suas publicações em Portugal, Espanha, Israel, México e Estados Unidos. Dedicou-se e publicou artigos em Portugal, Espanha e França sobre a crise social de finais do século XIV.Mais recentemente tem investigado o pensamento heterodoxo relacionado com as correntes milenaristas e messiânicas na dinastia de Avis e no Padre António Vieira, matéria em que tem vários artigos publicados, em Portugal e no Brasil. É autora de material didáctico para o ensino universitário, na área da história medieval portuguesa. Colaborou em várias obras de conjunto. Entre as obras publicadas de que é autora, destacam-se: Os Judeus em Portugal no século XIV, Os Judeus em Portugal no século XV, Judaísmo e Inquisição, Los Judíos en Portugal, A herança Judaica, As judiarias de Portugal, Pobreza e assistência em Portugal na Idade Média, entre outras.