Cartas fantasmas dá continuidade ao romance histórico Cotaxé; portanto, aborda a efêmera existência do Estado de União de Jeovah no Sudeste brasileiro, entre os estados de Minas Gerais e do Espírito Santo. Destaca-se a criação da cidade de Ecoporanga, no Noroeste capixaba, em cenário convulsionado pela Revolta Camponesa naquele município, com duração de 1959 a 1962. Cotaxé, hoje distrito de Ecoporanga, foi capital da aventura messiânica conhecida como“Canudos Mirim”, com final decretado pelas armas em 1954.

O romance divide-se em duas partes. Em “O tempo da fala”, sua primeira parte, que se divide em seis capítulos, cinco personagens e um cronista revezam-se capítulo a capítulo na construção da narrativa que remonta o sopro do messianismo, a revolta dos camponeses e a fundação da cidade. Na segunda parte, “A fala do tempo”, os seis capítulos são conduzidos por narrador onisciente, que dá voz aos vencidos. O desenlace revela o denso êxodo que varreu o Noroeste capixaba, transformando-o em terra de matarias devastadas, de concentração fundiária e habitado por imenso vazio populacional.