Às vésperas da sangrenta terceira invasão francesa um personagem enigmático, além de estrangeiro, surge num lugar improvável do Ribatejo. Desaparecerá da maneira como veio, sem se saber para onde, depois de suspender a rotina de uma família aristocrática da província. As notas da polícia são o pretexto para o leitor se cruzar com algumas figuras das mais proeminentes, actores do conflito que arrastou Portugal para o contexto bélico europeu, desencadeado pelo imperialismo napoleónico, que acabaria por devassar os países ibéricos na chamada guerra peninsular.