No Império Austro-Húngaro no século XIX, a nobreza já não ostentava a riqueza de tempos anteriores, porém ainda havia nobres muito ricos e inuentes. Era o caso do conde Leopoldo, um dos nobres mais respeitados da região.  Jan, pianista plebeu, consegue sucesso no meio musical de Praga e junto à nobreza, em virtude de sua qualicação musical e de sua aparência de homem bonito.  Katherina, lha do conde Leopoldo, conhece o pianista Jan e pede ao pai que o contrate como seu professor de piano.  A convivência dos jovens acaba por transformar a relação de professor e aluna em amor um pelo outro. O namoro deles é mantido em sigilo absoluto até que a indiscrição de uma serviçal revela o que estava acontecendo. O conde e a condessa cam irritadíssimos e proíbem o namoro, forçando o distanciamento entre Katherine e Jan, pois não admitem a entrada de um plebeu na família. Apesar disso, o casal consegue superar essa proibição. Mas um golpe do destino transforma Jan em um homem sem vida e apartado da realidade. Ele passa a ser um homem sem vontade de viver, abdicando de todas as possibilidades que sua carreira poderia alcançar.