Para lá das trevas medievais, os Humanistas sentiam-se atraídos pela luz dos clássicos latinos e gregos.
Foi necessário voltar às fontes da cultura e, através do contacto direto e vivificante com elas, extrair o vigor necessário para uma obra cultural criadora e não apenas repetitiva. São, por isso, características do comportamento humanístico, por um lado, a exigência filosófica de um estudo cuidadoso dos textos originais e, por outro lado, um novo conhecimento histórico, segundo o qual o Homem deixa de ser estática expressão de uma espécie imutável, para se tornar progressiva construção histórica que se realiza mediante o progresso civil e a educação.