Os rios voadores podem ser definidos como cursos de água atmosféricos com massas de ar carregadas de vapor de água, acompanhados por nuvens e impulsionados pelo vento. Essas correntes de ar invisíveis viajam pela atmosfera carregando umidade da Bacia Amazônica para as regiões Centro-Oeste, Sudeste e Sul do Brasil.

Quando a umidade encontra uma frente fria vinda do Sul ela se transforma em chuva. O transporte de enormes quantidades de vapor de água pelas correntes aéreas recebe o nome de rios voadores sendo um fenômeno real que tem um impacto significante na vida da população em todas regiões do Brasil.

A floresta amazônica funciona como uma bomba de água que distribui as chuvas de forma equilibrada. Ao puxar para dentro do continente a umidade evaporada pelo Oceano Atlântico e carregada pelos ventos gerados pela ascensão das massas de ar que convergem das zonas de alta pressão nos trópicos para as de baixa pressão no Equador, no seu trajeto terra adentro, a umidade cai como chuva sobre a floresta. No processo de evaporação e transpiração das árvores sob o sol tropical, a floresta devolve a água da chuva para a atmosfera na forma de vapor de água. Dessa maneira o ar é sempre carregado com mais umidade que continua sendo transportado rumo ao oeste para cair novamente como chuva mais adiante.