A Rosa de Joaquim conta a história de Joaquim e Edmundo, dois jovens de Latan, cidade tomada de superstições e de vida religiosa ativa, padres que não sabiam rezar e políticos que não governavam, terra da mangaba, fruta saborosa e de cheiro forte.

Joaquim tem um futuro promissor no futebol, é o craque de Latan. Sua habilidade com a bola era similar à habilidade com as mulheres, embora não fosse um modelo de beleza.

Edmundo era um rapaz de rara beleza, entretanto não possuía nenhuma habilidade e seu futuro era incerto. Filho de um militar linha dura, tinha pouquíssimos amigos.

A vida deles se cruza quando conhecem Rosa, uma linda morena que, apesar de seus quinze anos, nunca havia beijado antes. Com a sua fama e habilidade, Joaquim a conquista, mas ela se apaixona perdidamente por Edmundo no instante em que o conhece. Enquanto namorava um, Rosa flertava com outro.

Para disputar um torneio em outra cidade, Joaquim parte com seus companheiros de time no dia do trio da morte, erro que jamais esqueceria, deixando sua amada Rosa em Latan e transformando radicalmente a própria vida.

Os dois jovens se reencontram oito anos depois, após a morte do amor de suas vidas.