O trabalho por turnos envolve um horário de trabalho irregular ou pouco usual, comparativamente com o horário de trabalho diurno normal. Estima-se que cerca de 20% da população trabalhadora europeia esteja envolvida no trabalho por turnos.

A frase de Benjamin Franklin “early to bed, early to rise” é construída na suposição de que o sono é inevitável à noite e o acordar deveria corresponder ao nascer do sol. Ao contrariarmos isto com trabalho por turnos vamos criar uma rutura no ritmo circadiano. Esta rutura está associada a um elevado número de patologias como cancro, distúrbios gastrointestinais, diabetes tipo 2 e ganho ponderal. O comportamento alimentar nos trabalhadores por turnos pode também estar alterado devido aos distúrbios gastrointestinais, disponibilidade condicionada de alimentos e participação irregular nas refeições de família.