Quis o destino reservar uma dura lição para os dois personagens principais deste livro. À vida serena de um, constituída pela acumulação de prazeres e assente em aparências que constroem uma falsa felicidade, contrapõe-se o acumular de dificuldades de outro, que se confronta com a dura realidade dos despromovidos na escala social.

Estão em campos opostos quanto ao posicionamento do indivíduo perante a sociedade, mas um conjunto de improváveis circunstâncias vai nivelá-los e colocar-lhes um desafio comum – a manutenção da dignidade.

Para tal, buscam uma força interior no exemplo dos seus próprios avós, homens de têmpera e ideais, endurecidos por experiências que passam pela fuga desesperada a uma Justiça duvidosa, e por provações medonhas na Guerra Civil de Espanha e na Frente Leste, durante a Segunda Guerra Mundial.